Choć dziś sopocki dworzec PKP kojarzy się z secesyjną elewacją i tłumem turystów, jego początki były zaskakująco skromne. Kolej dotarła do Sopotu w 1870 roku, wraz z uruchomieniem odcinka Kolei Wschodniej łączącej Gdańsk z Kołobrzegiem. Pierwszy obiekt nie miał jednak wiele wspólnego z reprezentacyjnym budynkiem – był to prowizoryczny, drewniany barak, który szybko okazał się niewystarczający dla rozwijającego się kurortu.
Przełom nastąpił na przełomie XIX i XX wieku, kiedy Sopot przeżywał prawdziwy boom uzdrowiskowy. W latach 1898-1900, według projektu berlińskiego architekta, powstał murowany, okazały gmach w stylu neorenesansu niderlandzkiego. Charakterystyczną cechą były wysokie, czerwone dachy, wieżyczki i bogato zdobione szczyty. Co ciekawe, budynek zaprojektowano od razu z myślą o obsłudze rosnącej liczby kuracjuszy i arystokracji. Swoistą nobilitacją dla dworca była wizyta cesarza Wilhelma II, który przyjeżdżał tu na letnie pobyty – dla jego potrzeb przygotowywano specjalny, reprezentacyjny peron.
Działania wojenne w 1945 roku nie oszczędziły sopockiego dworca. W wyniku walk o miasto budynek został w znacznym stopniu zniszczony. Po wojnie, w ramach odbudowy z ruin, podjęto decyzję o znaczącej przebudowie. Z oryginalnego, bogatego detalu architektonicznego zrezygnowano na rzecz uproszczonej, socrealistycznej formy. Zniknęły wieżyczki i dekoracyjne szczyty, a budynek przybrał bardziej surowy, funkcjonalny wygląd, który pozostał z nim przez dekady.
Kluczowym momentem w powojennej historii była decyzja o modernizacji infrastruktury torowej. W latach 60. i 70. XX wieku, w związku z budową nowej linii kolejowej (tzw. magistrali węglowej) i zwiększeniem ruchu, dokonano podniesienia torowiska. Aby umożliwić wjazd pociągów na wyższy poziom, konieczne było przebicie tunelu pod budynkiem dworca. Mówi się, że linie kolejowe „najechały” na starą konstrukcję – dosłownie, ponieważ perony znalazły się nad placem przed dworcem, a parter budynku stał się przejściem podziemnym. Zlikwidowano wtedy historyczną halę peronową, a podróżni do dziś wchodzą na pociągi, przechodząc przez dawny hall kasowy, który znalazł się na antresoli. Ta nietypowa, warstwowa konstrukcja jest ewenementem na skalę krajową.
Obecny dworzec w Sopocie, po gruntownej modernizacji z lat 2010-2012, odzyskał część dawnego blasku, choć w nowoczesnej odsłonie. Odnowiono elewację, wymieniono stolarkę okienną i drzwiową oraz przebudowano wnętrza, dostosowując je do potrzeb osób z niepełnosprawnościami. Największą zmianą było przywrócenie historycznej kolorystyki i detali, choć w formie uproszczonej, co spotkało się z uznaniem mieszkańców.
Mimo to, sopocki dworzec wciąż mierzy się z wyzwaniami. Jego unikalna konstrukcja – z tunelem dla pieszych biegnącym pod torami – jest wąskim gardłem w sezonie letnim, gdy tysiące turystów próbuje przedostać się na perony. W planach miasta i PKP pojawiały się koncepcje budowy nowego, dodatkowego przejścia podziemnego lub kładki, jednak jak dotąd nie doczekały się one realizacji. Dworzec pozostaje więc żywym organizmem – świadkiem historii, który przetrwał drewnianą prowizorkę, cesarskie pociągi, wojnę, socrealizm i "najechanie" torów, a dziś stanowi jeden z kluczowych punktów na mapie nadmorskiego kurortu.